암 치료용 방사성 동위원소인 ‘레늄-188’을 쉽게 만들 수 있는 장치를 국내 연구진이 개발했다.

한국원자력연구원은 5일 동위원소이용개발부 이준식 박사팀이 생리식염수만 넣으면 쉽게 고순도의 레늄-188 동위원소를 만들 수 있는 초소형 발생기를 개발해 미국에 특허출원했다고 밝혔다.

레늄-188은 텅스텐이 붕괴될 때 나오는 방사성 동위원소로 짧은 시간 내에 암세포를 죽이고 사라지기 때문에 앞으로 악성골종 등 다양한 암 치료에 이용될 것으로 기대되고 있다.

이준식 박사는 “이 장치가 미국이나 러시아 제품에 비해 크기는 30분의 1에 불과하지만 효율은 50∼100배 높다”며 “바로 상용화해 국내외 병원에 공급할 수 있을 것”이라고 말했다.



김상연 동아사이언스 기자 dream@donga.com