인체 면역세포를 이용해 암을 치료하는 기술을 국내 연구진이 개발했다.

서울대 약학대 강창율 교수팀은 5일 “인체 면역세포 중 하나인 ‘자연살해(NK) T세포’를 이용해 암세포를 죽이는 동물실험에 성공했다”고 밝혔다. 이 연구는 국제학술지 ‘면역학지’ 4일자 인터넷판에 발표됐으며, 이 학술지에서 ‘혁신적인 연구성과’로 평가됐다.

강 교수는 “자연살해 T세포를 이용해 암세포를 죽이는 동물실험이 좋은 성과를 거둔 적은 있았지만 여러번 반복할 수록 효과가 떨어지는 단점이 있었다”며 “이번 연구에서는 그 원인을 밝혀내고 극복할 수 있는 기술도 함께 개발했다”고 말했다.

연구팀은 자연살해 T세포를 반복 사용하면 이 세포의 표면에 단백질 덩어리가 생겨나 치료효과를 떨어뜨린다는 사실을 발견하고 단백질의 활동을 억제할 수 있는 항체(抗體)를 넣은 결과 자연살해 T세포의 치료효과가 떨어지지 않는다는 점을 확인했다.

강 교수는 “이 기술에 대해 국제특허를 출원했다”며 “이번 연구가 자연살해 T세포를 이용한 다양한 암 치료에 큰 기여를 할 것으로 기대한다”고 말했다.



김상연 동아사이언스 기자 dream@donga.com